Das Bedürfnis, möglichst nahe an den Heiligtümern der Kirche bestattet zu werden, wuchs im 5. Jahrhundert. Mit der zunehmenden Christianisierung beginnt die Geschichte des Friedhofs. Im Jahr 785 verbot Karl der Große die Feuerbestattung in seinem Reich. Die Feuerbestattung wurde mehr und mehr abgelehnt, Kirchhöfe wurden innerhalb der Siedlungen angelegt. Als Vorbild für die Bestattung galt das Begräbnis von Jesus Christus. Die katholische Kirche hat sich nach dem Vatikanischen Konzil von 1963 von diesem Verbot gelöst.