Essen, im 14. Jahrhundert von Kaiser Karl IV. zur freien Reichsstadt erhoben, wurde zu einem der wichtigsten Zentren der Montanindustrie in Deutschland. Neben der Abtei Essen wurde um 800 auch das Kloster Werden gegründet. Der Essener Dom und die älteste erhaltene Marienstatue des christlichen Abendlandes erinnern an die mittelalterliche Geschichte der Stadt. Nach dem Niedergang der Schwerindustrie entwickelte sich in Essen ein starker Dienstleistungssektor. Das UNESCO-Welterbe Zeche Zollverein ist ein Denkmal der Industriekultur. Das Stadtbild ist von markanten Hochhäusern geprägt.