Größere Schiffe sind erforderlich, um Lotsen und spezialisierte Kanalsteurer unterzubringen. Mehr als 30.000 Schiffe passierten 2017 den Nord-Ostsee-Kanal: Er ist die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt. Die Lotsen wechseln in der Lotsenstation Rsterbergen bei Rendsburg, da jeder Verband bis zur Mitte des Kanals zuständig ist. Wer den Nord-Ostsee-Kanal nutzt, statt die Skaw zu umfahren, spart durchschnittlich 280 Seemeilen.